Después de tres años, el arrecife de Cabo Pulmo, en Baja California Sur, comienza a recuperarse.
Las altas temperaturas de 2023 provocaron un blanqueamiento en los corales y su muerte, pero ahora, en una señal de resiliencia, se están recuperando en Baja California Sur en momentos en que el aumento de la temperatura del océano está provocando daños cada vez más extensos en los corales del mundo.
Héctor Reyes Bonilla, profesor investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), explica que hace tres años se perdió aproximadamente un tercio de la cobertura que existía en 2022.
“En 2023 tenemos un blanqueamiento muy fuerte y hubo mucho coral muerto. Bajó la cobertura más o menos un tercio”, señala.
Pese al impacto, los monitoreos posteriores muestran una recuperación gradual. Reyes Bonilla estima que, de mantenerse esta tendencia, en dos o tres años se podría regresar a condiciones similares a las existentes antes de 2023.
“Se han venido recuperando poco a poco (...) ahorita andamos todavía por debajo de lo que había en 2022, pero suponemos unos dos, tres años, (para) estar otra vez en las condiciones normales”, dice.
Cabo Pulmo frente a una crisis mundial de corales
La recuperación ocurre después del mayor evento global de blanqueamiento registrado hasta ahora.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) reportó que entre enero de 2023 y septiembre de 2025 alrededor del 84.4% del área mundial de arrecifes de coral estuvo expuesta a niveles de estrés térmico capaces de provocar blanqueamiento.
En México también se registraron afectaciones severas. Un estudio publicado en 2024 en la revista científica Oceans documentó que en arrecifes de Huatulco, Oaxaca, la mortalidad promedio durante el episodio de 2023 rondó el 70%, mientras que en La Entrega, en el mismo estado, alcanzó el 92.82%.
De acuerdo con investigadores, las características de Huatulco y Cabo Pulmo son distintas, por lo que los porcentajes no pueden compararse directamente. Sin embargo, los datos muestran la dimensión del episodio de calentamiento que enfrentaron los ecosistemas coralinos mexicanos.
En Cabo Pulmo, los monitoreos registraron 65% de corales blanqueados y 36% de mortalidad durante 2023, según información del Laboratorio de Sistemas Arrecifales de la UABCS difundida por Baja Coastal Institute.
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Un ecosistema que sostiene peces, tiburones y actividades humanas
El Parque Nacional Cabo Pulmo protege 7 mil 111 hectáreas, principalmente marinas, y alberga el único sistema de arrecife coralino del Golfo de California, de acuerdo con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
En sus aguas se encuentran 11 de las 14 especies de corales constructores de arrecife registradas en el Golfo de California, además de una importante diversidad de peces. Su conservación tiene efectos sobre todo el ecosistema.
“La gente realmente no va a ver corales, va a ver tiburones, va a ver jureles (...) cabrillas, pargos”, explica Reyes Bonilla.
“El buen estado del arrecife de coral hace que tengamos tiburones en Cabo Pulmo, en resumidas cuentas”, añade.
Los arrecifes también sostienen actividades como el turismo y la pesca, y ayudan a proteger las costas. El investigador comparte que sus estructuras permiten retener sedimentos y disminuir la pérdida de arena.
“Tener un arrecife sano ayuda a que no tengamos pérdida de playas”, señala.
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La resiliencia de Cabo Pulmo tiene límites
La recuperación del arrecife no significa que Cabo Pulmo sea inmune al cambio climático.
Reyes Bonilla recuerda que el calentamiento de 2023 afectó a las distintas zonas coralinas de Baja California Sur, incluidas aquellas bajo esquemas de protección.
“Todas fueron afectadas en 2023, fue un fenómeno de todo el Pacífico”, dice.
La diferencia está en la capacidad que mantiene un ecosistema sano para recuperarse después del impacto. Esa recuperación requiere tiempo.
De acuerdo con el investigador, un coral puede crecer alrededor de cuatro centímetros al año en condiciones favorables y los procesos de recuperación o restauración pueden prolongarse durante años.
“Puede tomar una década”, advierte.
El futuro de Cabo Pulmo dependerá de que tenga suficiente tiempo para recuperarse antes de enfrentar nuevos episodios extremos.
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