El agua del mar ocupó el malecón, calles, vialidades y zonas habitadas de Baja California Sur que habitualmente permanecían fuera de su alcance. Las inundaciones registradas en La Paz, incluidas afectaciones en sectores costeros como El Conchalito, han puesto en evidencia la vulnerabilidad de las poblaciones asentadas en terrenos bajos frente a un fenómeno que no se explica únicamente por las mareas.
Detrás del avance del agua existe una combinación de factores naturales y climáticos: las mareas vivas, el incremento temporal del nivel del mar asociado con El Niño, el calentamiento del océano y las condiciones meteorológicas que pueden intensificar las inundaciones.
Para Alejandro Ramos Rodríguez, profesor investigador del Departamento Académico de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), lo ocurrido representa una oportunidad para identificar las zonas de riesgo y anticiparse a escenarios que podrían repetirse.
El investigador explica que, aunque las mareas altas son un fenómeno natural y predecible, su coincidencia con otros procesos puede elevar considerablemente el nivel del agua y extender las inundaciones hacia áreas urbanizadas.
“Las mareas son naturales, pero ya nos están dando escenarios que debemos atender. Tenemos que hacer caso a estas situaciones que han ocurrido durante esta temporada extraordinaria de lluvias y el fenómeno de El Niño. Estamos ante un año extraordinario que ya nos permite visualizar hacia dónde vamos, al menos en el futuro cercano, señala el investigador.
¿Por qué el mar está inundando zonas de Baja California Sur?
El investigador detalla que las inundaciones recientes responden a la coincidencia de varios factores que incrementan el nivel del agua frente a la costa.
El primero, dice, son las mareas vivas, que ocurren durante las fases de luna llena y luna nueva, cuando la alineación del Sol, la Tierra y la Luna intensifica los efectos gravitacionales sobre los océanos. Durante determinadas épocas del año, estas mareas pueden alcanzar niveles particularmente elevados.
El segundo factor es El Niño. De acuerdo con Ramos Rodríguez, este fenómeno puede elevar temporalmente el nivel del mar en el Pacífico oriental y el Golfo de California. El investigador recuerda que durante el episodio de 1997-1998 se registraron aumentos de entre 25 y 30 centímetros, según mediciones satelitales.
“Hasta ahora, el récord lo tenía El Niño de 1997-1998, pero este parece ser mucho más intenso. Durante el evento de 1997-1998 registramos, mediante altimetría satelital, aumentos de entre 25 y 30 centímetros en el nivel del mar. En este episodio estamos alrededor de esa cifra, tal vez unos centímetros más o unos centímetros menos”, explica.
A esto se suma el calentamiento del océano. Cuando el agua aumenta su temperatura, se expande, un proceso conocido como expansión térmica. El derretimiento del hielo continental también contribuye al aumento global del nivel del mar.
El investigador añade que los vientos y las tormentas pueden empujar el agua hacia la costa y elevar todavía más su nivel. Si estos factores coinciden con una marea viva, las inundaciones pueden alcanzar una mayor extensión.
“Tenemos mareas altas, un aumento de nivel de mar por El Niño, más efectos del cambio climático que estamos observando y factores meteorológicos”, dice el investigador.
La combinación de estos procesos ayuda a entender por qué algunas zonas costeras pueden inundarse incluso sin que exista una tormenta directamente sobre ellas.
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El Conchalito y otras zonas bajas, entre las áreas vulnerables
Para Alejandro Ramos la ubicación de los asentamientos humanos es otro elemento determinante para comprender el riesgo.
En este sentido advierte que distintas localidades de Baja California Sur, entre ellas La Paz, San Carlos, Puerto Adolfo López Mateos y Los Cabos, tienen áreas urbanizadas en terrenos bajos, donde las variaciones del nivel del mar pueden generar afectaciones.
En La Paz, identifica como sectores que requieren atención al malecón, Chametla, El Centenario y Comitán. También menciona El Conchalito, una zona vinculada históricamente con los ecosistemas de manglar y donde se han registrado inundaciones.
“El problema no se limita a la entrada de agua en calles o viviendas. También puede comprometer vialidades, infraestructura y actividades económicas que dependen de la franja costera”, señala.
Además dice que las afectaciones pueden extenderse a la pesca y otros aprovechamientos marinos, además de alterar las condiciones de los ecosistemas costeros.
El especialista subraya que las zonas bajas son particularmente susceptibles y que es necesario conocer cómo se comportaría el agua bajo diferentes escenarios para establecer medidas de prevención. "Sabemos que las zonas bajas son las primeras que se van a inundar".
Manglares, barreras naturales frente al avance del agua
La conservación de los manglares es parte de la respuesta ante el riesgo costero.
Estos ecosistemas pueden reducir la energía de las olas, amortiguar determinados efectos de las tormentas y contribuir a proteger las áreas ubicadas detrás de ellos. Su vegetación y sus raíces también ayudan a retener sedimentos y a mantener la estabilidad de los ambientes costeros.
Sin embargo, Ramos Rodríguez dice que la eliminación de manglares y la transformación de los espacios que ocupaban reducen parte de esa protección natural.
El caso de El Conchalito resulta relevante para comprender esta relación entre urbanización y vulnerabilidad. El investigador comenta que el área correspondía naturalmente a un entorno de manglar y advirtió que la ocupación de zonas bajas debe evaluarse considerando los procesos que ocurren en ellas.
La pérdida de estas barreras naturales, combinada con la construcción en terrenos susceptibles a inundaciones, puede aumentar la exposición de las comunidades costeras.
Preparan simulaciones para identificar zonas de inundación
Ante los episodios recientes, investigadores de la UABCS comenzaron a trabajar en simulaciones para identificar las áreas que podrían quedar bajo el agua en distintos escenarios.
Ramos Rodríguez revela que el equipo utiliza modelos digitales de elevación de la superficie terrestre, elaborados a partir de información obtenida mediante sensores satelitales, para representar el relieve y estimar hasta dónde podría extenderse una inundación.
A esos modelos se incorporan variaciones del nivel del mar y las condiciones de marea. El análisis también debe considerar la conectividad del terreno, es decir, las rutas por las que el agua podría avanzar a través de arroyos, esteros y otras zonas conectadas con la costa.
El objetivo es generar mapas que permitan identificar los sectores con mayor exposición y aportar información para la planeación urbana, la protección civil y el diseño de infraestructura.
Durante la entrevista, el investigador indica que el equipo esperaba avanzar en los ejercicios de simulación durante los días siguientes. Sin embargo, los resultados todavía se encuentran en elaboración, por lo que no presentó un mapa definitivo de las zonas potencialmente inundables.
Contar con esta información permitiría pasar de la reacción ante las inundaciones a una estrategia preventiva, con medidas diferenciadas según las características y el nivel de exposición de cada zona.
Construir frente al mar requiere considerar nuevos escenarios de riesgo
El aumento del nivel del mar también plantea interrogantes sobre el desarrollo inmobiliario y turístico en la franja costera de Baja California Sur.
Para Ramos Rodríguez, los escenarios de inundación deben considerarse al autorizar nuevas construcciones y al revisar la infraestructura existente. Esto implica identificar las zonas expuestas, establecer áreas de amortiguamiento y evaluar las medidas de ingeniería que podrían reducir las afectaciones.
El investigador señala la importancia de revisar el ordenamiento territorial y la regulación aplicable a los terrenos costeros.
La delimitación de la zona federal marítimo-terrestre, explica, es uno de los elementos que deben analizarse junto con la dinámica de las mareas y los posibles escenarios de inundación. La referencia legal a la pleamar no sustituye la necesidad de evaluar otros riesgos, como las mareas de tormenta y las variaciones del nivel del mar.
En zonas donde ya existen hoteles, viviendas e infraestructura, la adaptación representa un desafío adicional. Sin embargo, conocer las áreas expuestas puede ayudar a orientar las decisiones sobre nuevas obras, modificaciones a las construcciones y medidas de protección.
El investigador insiste en que la respuesta debe involucrar a especialistas, autoridades y comunidades, mediante la colaboración entre la academia, las áreas de protección civil y los responsables de la planeación urbana.
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El riesgo no termina con las mareas actuales
Aunque las inundaciones recientes están asociadas con condiciones extraordinarias, Ramos Rodríguez señala que el fenómeno podría volver a presentarse durante futuros episodios de El Niño y otros eventos que eleven el nivel del mar.
El investigador recuerda que en 2023 también se registraron inundaciones en el malecón de La Paz, durante otro episodio de El Niño, aunque con características distintas.
La diferencia entre una marea habitual y una inundación costera está en la suma de factores que pueden elevar el agua por encima de los niveles esperados. Por ello, conocer los pronósticos de mareas es útil, pero no suficiente para determinar por sí solo el riesgo de inundación.
Ramos Rodríguez también señala que los cambios en las condiciones oceánicas pueden tener consecuencias para la productividad marina y para grupos de organismos que habitan estos ecosistemas. En la entrevista, menciona afectaciones que considera necesario seguir monitoreando, particularmente entre los invertebrados.
La necesidad de adaptación, por tanto, no se limita a proteger calles y viviendas: también implica conservar los ecosistemas que sostienen la vida marina y las actividades económicas de las comunidades costeras.
Pronosticar las mareas, una herramienta para anticiparse
Como parte de los esfuerzos de divulgación, la UABCS puso a disposición una plataforma de pronósticos de mareas para distintas localidades de Baja California Sur.
La herramienta está disponible en mareas.uabc.mx y permite consultar las previsiones por localidad, fecha y fase lunar.
Ramos Rodríguez explica que los pronósticos ofrecen una referencia para conocer los niveles de marea esperados, aunque deben interpretarse considerando otros factores que pueden modificar el nivel del agua, como El Niño, el calentamiento oceánico y las condiciones meteorológicas.
El investigador recomienda utilizar la información científica para anticipar posibles afectaciones y fortalecer la coordinación entre autoridades, especialistas y habitantes.
Las inundaciones recientes han mostrado que la costa sudcaliforniana está expuesta a la combinación de procesos naturales y cambios ambientales que no pueden abordarse de manera aislada.
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