Ante la falta de recursos para vigilar el hábitat de la vaquita marina, el gobierno de México recortó el área de prohibición de redes de enmalle de 11 mil 106 a mil 562 kilómetros cuadrados, lo que representa una reducción del 86.5% respecto al polígono fijado en 2020.
Lorenzo Rojas Bracho, especialista en cetáceos y presidente del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita Marina (CIRVA), explica que reducir el polígono permitiría concentrar los esfuerzos en las zonas donde se ha registrado la presencia de la especie, en lugar de destinar recursos a áreas donde no se han detectado ejemplares.
En septiembre de 2020 se consolidó una ampliación del polígono de restricción para el uso de redes de enmalle, que alcanzó los 11 mil 106 kilómetros cuadrados. Luego, en octubre de 2023, el Gobierno de México y la organización Sea Shepherd firmaron un convenio que amplió en más de 60% la zona de patrullaje y protección activa dentro de la Operación Milagro, reforzando la vigilancia en la Zona de Tolerancia Cero contra las redes ilegales.
Sin embargo, en octubre de 2026, el Gobierno de México modificó la superficie de protección. Mediante un acuerdo publicado en el Diario Oficial de la Federación el 14 de octubre, el polígono de prohibición para redes se redujo y dejó más de 9 mil 500 kilómetros cuadrados fuera de esa restricción, bajo el argumento oficial de salvaguardar el bienestar económico de las comunidades costeras.
Rojas Bracho sostiene que la extensión del polígono anterior no se traducía necesariamente en una protección efectiva de toda esa superficie, pues, aseguró, no se contaba con recursos suficientes para vigilar y tampoco se habían registrado vaquitas marinas fuera del área que permanece protegida. “Yo creo que son 12 mil kilómetros cuadrados que nunca se vigilaron”, afirmó el especialista.
También explicó que desde 2015 no se han registrado detecciones de ejemplares fuera de la zona actualmente protegida. Los cruceros de observación y el monitoreo realizado anualmente permitieron identificar que los ejemplares se concentran en la zona delimitada en la reciente modificación del acuerdo regulatorio.
“Lo que vas a hacer es concentrar el esfuerzo y los pocos recursos que hay en donde hay vaquitas y no desperdiciar recursos en donde no hay vaquitas”, reiteró.
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¿Cuál fue el cambio en el área del polígono de protección de la vaquita marina?
El polígono de prohibición de redes de enmalle y agalleras se localiza en el Alto Golfo de California, entre Sonora y Baja California. Antes de la modificación, abarcaba desde la Ciénaga de Santa Clara, Sonora, hasta la isla El Muerto, al sur de Puertecitos, Baja California.
Con el acuerdo publicado este 14 de octubre, la superficie restringida pasó de 11 mil 106 a mil 562 kilómetros cuadrados. Esto dejó 9 mil 544 kilómetros cuadrados fuera de la prohibición de estas redes, una superficie equivalente a 6.5 veces la de la Ciudad de México.
La modificación mantiene la Zona de Tolerancia Cero, de 225 kilómetros cuadrados, donde continúan las restricciones para proteger a la vaquita marina. En esa área se habilitó un canal de tránsito de 3.39 kilómetros de largo por 383 metros de ancho para permitir el paso de embarcaciones menores, sin que puedan detenerse.
De acuerdo con el documento, el cambio no elimina todas las restricciones en el hábitat de la especie, pero sí permite el uso de redes de enmalle y agalleras en una superficie considerable que antes estaba sujeta a la prohibición.
¿Qué condiciones se necesitan para proteger a la vaquita marina?
El investigador aclaró que la reducción del área de prohibición de redes no garantiza por sí sola una mayor protección para la vaquita marina. Su efectividad dependerá de que las zonas donde se concentra la especie permanezcan libres de redes de enmalle y agalleras, pues es la principal razón de que se enreden y se ahoguen al no poder liberarse, y de que las autoridades hagan cumplir las restricciones pesqueras.
Rojas Bracho explicó que una de las medidas fundamentales es el seguimiento satelital de las embarcaciones menores, con acceso en tiempo real para la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca) y la Secretaría de Marina (Semar), a fin de detectar infracciones e intervenir oportunamente.
“Instalar los equipos no basta, la información debe utilizarse para hacer cumplir las medidas”, advirtió.
Sin embargo, la vigilancia no es la única condición. El especialista señaló que también es necesario desarrollar artes de pesca alternativas que sean seguras para la vaquita marina, económicamente viables para los pescadores y disponibles a una escala suficiente para atender las distintas pesquerías.
“Esta transición es indispensable para que las comunidades puedan seguir pescando sin poner en riesgo a la vaquita y puedan mantener su nivel económico o subir su nivel de vida”, sostuvo.
Rojas Bracho explicó que la recuperación de la especie está vinculada con la gestión de la actividad pesquera, pues las comunidades necesitan opciones que les permitan mantener sus ingresos sin recurrir a prácticas que amenacen a la vaquita.
Por ello, dijo, el éxito de la reducción del polígono dependerá de que disminuya la presencia de redes en las zonas donde se concentra la especie, se cumplan las restricciones y se avance hacia una pesca que permita proteger a la vaquita marina sin comprometer el sustento de las comunidades.
“El éxito del acuerdo va a depender de cómo se implemente”, concluyó.
Sheinbaum justifica reducción del polígono
Ante la polémica, la presidenta Claudia Sheinbaum defendió la reducción del polígono de prohibición de redes de enmalle en el Alto Golfo de California. Señaló que la medida busca conciliar la conservación de la vaquita marina con las necesidades económicas de las comunidades pesqueras, particularmente de San Felipe, Baja California.
Durante la conferencia matutina del 15 de octubre, la mandataria explicó que las restricciones pesqueras prolongadas generan dificultades económicas para quienes dependen de esta actividad, por lo que el Gobierno federal realizó un análisis para ajustar las zonas de protección.
“Se hizo un estudio, de manera muy importante, de cómo se protege la biodiversidad y, al mismo tiempo, se permite que los pescadores puedan vivir adecuadamente”, afirmó.
Sheinbaum sostuvo que los pescadores de la región no son responsables de la disminución de la población de vaquita marina y aseguró que el Gobierno federal ha trabajado con las comunidades para atender sus necesidades económicas.
Finalmente afirmó que la medida busca mejorar el bienestar de las familias pesqueras sin dejar de lado la protección de la especie y la conservación del medio ambiente.
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La polémica por la reducción del área de protección
Mientras que el Centro para la Diversidad Biológica (Center for Biological Diversity), Natural Resources Defense Council (NRDC) y el Animal Welfare Institute rechazaron la medida.
En un comunicado de prensa conjunto, lamentaron que las nuevas reglas eliminen las protecciones adoptadas en septiembre de 2020, "que nunca se aplicaron por completo, pero que habrían mejorado significativamente las posibilidades de recuperación de la especie".
“Cuando quedan apenas unas cuantas vaquitas, es indignante que el gobierno desmantele su protección en lugar de redoblar esfuerzos para salvar a estas pequeñas marsopas”, declaró Alejandro Olivera, representante en México del Centro para la Diversidad Biológica.
Por su parte, Zak Smith, abogado sénior de NRDC, dijo que el uso de redes de enmalle en el hábitat de la vaquita es incompatible con la supervivencia de la especie, y mucho menos con su recuperación.
“El mal manejo de la pesca con redes de enmalle por parte de México llevó a la vaquita al borde de la extinción. Ahora, la decisión de permitir estas redes en una porción mayor de su hábitat reduce sus posibilidades de sobrevivir y podría sellar su triste destino”, añadió.
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