Entre 60 y 70% de las colonias de coral presentan blanqueamiento en la zona de isla Cerralvo, en el municipio de La Paz, mientras que el fenómeno se ha registrado en distintos puntos de los arrecifes de Baja California Sur.
El investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Héctor Reyes Bonilla, informó que la afectación se extiende desde Loreto, en el extremo norte de la distribución de los arrecifes, hasta Cabo San Lucas, sin que hasta el momento se haya identificado una zona completamente libre del problema.
“No tenemos un lugar que se nos haya librado del problema, el agua en todos lados está muy caliente”, advirtió.
Explicó que en Cabo Pulmo, donde las condiciones del agua permitieron que el blanqueamiento tardara más en presentarse, actualmente también se observa una afectación importante. Mientras que la zona de Cerralvo aparentemente ha resistido un poco más, aunque mantiene un porcentaje considerable de colonias blanqueadas.
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¿Por qué se blanquean los corales?
Alejandra Castelo, bióloga marina y oficial de comunicación y ciencia colaborativa de la Red de Observadores Ciudadanos, explicó que el blanqueamiento ocurre cuando las temperaturas elevadas provocan estrés térmico en los corales y las microalgas que viven en sus tejidos abandonan estos organismos.
Estas microalgas, conocidas como zooxantelas, realizan fotosíntesis y proporcionan energía al coral, además de contribuir a su coloración. Cuando las pierde, el coral se vuelve blanco y disminuye su capacidad para crecer y reproducirse.
La especialista detalló que el estrés puede presentarse cuando la temperatura superficial del mar aumenta entre uno y dos grados Celsius respecto al promedio histórico y se mantiene elevada durante dos o tres semanas.
Aclaró que un coral blanqueado no necesariamente está muerto, pues puede recuperarse si las condiciones ambientales mejoran y logra restablecer su relación con las microalgas. Sin embargo, si el estrés térmico persiste, aumenta el riesgo de mortalidad.
Castelo señaló que han recibido reportes de blanqueamiento en El Sargento, frente a La Ventana y en la isla Espíritu Santo, particularmente en la zona de La Lobera.
El Niño reduce las oportunidades de recuperación
La especialista advirtió que, aunque el fenómeno de El Niño es temporal, la recurrencia y la intensidad de los episodios de calentamiento representan un desafío creciente para los ecosistemas marinos.
“Lamentablemente pasa cada vez más seguido y más intenso y esto le da menos chance a los ecosistemas de que se puedan recuperar”, explicó.
Los arrecifes pueden comenzar a recuperarse de un episodio de calentamiento cuando se presenta otro, lo que limita el tiempo disponible para restablecer sus condiciones, añadió.
“Apenas se están recuperando de un fenómeno del Niño cuando ya viene otro. Entonces esto no les da la oportunidad de continuar recuperándose para poder ser más resilientes ante estos fenómenos”, señaló.
Por su parte, Reyes Bonilla indicó que los efectos del calentamiento también se reflejan en la distribución y disponibilidad de alimento para otras especies marinas.
Entre los casos que mencionó está la ausencia de tiburones en Cabo Pulmo, la falta de sardinas en la bahía de La Paz y el desplazamiento de lobos marinos hacia el norte. También señaló que en Isla San Rafaelito ya no se observan lobos marinos y que las aves marinas se desplazaron hacia el Pacífico en busca de alimento.
El investigador advirtió que los cambios en las condiciones del océano pueden repercutir en distintas especies y actividades productivas, incluida la pesca.
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Más de 20 zonas arrecifales en Baja California Sur
En Baja California Sur se han identificado más de 20 zonas arrecifales distribuidas principalmente entre el Golfo de California y el océano Pacífico, ecosistemas que proporcionan refugio, alimento y áreas de reproducción para diversas especies marinas.
En el Parque Nacional Cabo Pulmo existen alrededor de 12 especies de coral, de las cuales cinco están incluidas en la normativa mexicana de protección de especies o en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), de acuerdo con los datos proporcionados por Reyes Bonilla.
La conservación de estos ecosistemas también enfrenta desafíos presupuestales. El Presupuesto de Egresos de la Federación 2027 asignó 1,591 millones de pesos para la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), lo que representa en términos reales apenas un 2.6% de incremento respecto al monto aprobado en 2026.
Lo anterior significa que la inversión por hectárea para proteger parques nacionales, selvas y mares será de 16.2 pesos anuales en 2027, recursos que deben distribuirse entre las labores de vigilancia, conservación, restauración y manejo de las Áreas Naturales Protegidas del país.
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Llaman a monitorear los arrecifes y reducir la contaminación
Ante los efectos del calentamiento del mar, Castelo consideró que es posible realizar acciones locales para disminuir otras presiones sobre los arrecifes, aunque estas no pueden detener el fenómeno climático global.
Entre las medidas mencionó reducir la contaminación en las costas y evitar daños directos a los corales, como los ocasionados por el anclaje de embarcaciones.
También hizo un llamado a mantener el monitoreo ciudadano de los arrecifes coralinos y ampliar las observaciones a las aves y los mamíferos marinos, que pueden enfrentar dificultades para alimentarse cuando cambian las condiciones del océano.
La especialista destacó que documentar la evolución de las colonias permitirá identificar cuáles permanecen blanqueadas, cuáles se recuperan y cuáles presentan mortalidad.
“Es muy importante mantener el monitoreo para evaluar cómo evolucionan estas colonias de coral, determinar si son resilientes y saber si más adelante se puede implementar alguna acción para favorecer su recuperación”, recomendó.
El seguimiento de estos ecosistemas junto con la reducción de las presiones locales, es fundamental para evaluar su capacidad de recuperación ante episodios de calentamiento que, de acuerdo con la advertencia de la especialista, pueden dejar cada vez menos tiempo entre un evento y otro.
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